Bộ định vị van-được phân loại theo cấu trúc thành các loại khí nén, điện-khí nén và thông minh-đóng vai trò là phụ kiện chính cho van điều khiển. Thường được ghép nối với các van điều khiển khí nén, chúng nhận tín hiệu đầu ra từ bộ điều khiển và lần lượt tạo ra tín hiệu đầu ra của chính chúng để kích hoạt van khí nén. Khi van điều khiển bắt đầu di chuyển, sự dịch chuyển của thân van được đưa trở lại bộ định vị van thông qua một liên kết cơ học; đồng thời, trạng thái vị trí của van được truyền đến hệ thống điều khiển cấp cao hơn-thông qua tín hiệu điện.
Bộ định vị van có chức năng như một phụ kiện chính cho van điều khiển. Nó sử dụng tín hiệu dịch chuyển của thân van làm đầu vào đo phản hồi và tín hiệu đầu ra của bộ điều khiển làm đầu vào điểm đặt. Bằng cách so sánh hai tín hiệu này, bộ định vị sẽ điều chỉnh tín hiệu đầu ra của chính nó tới bộ truyền động bất cứ khi nào phát hiện ra sai lệch, từ đó điều khiển bộ truyền động hoạt động. Quá trình này thiết lập sự tương ứng một-với-một giữa chuyển vị của thân van và tín hiệu đầu ra của bộ điều khiển. Do đó, bộ định vị van tạo thành cốt lõi của hệ thống điều khiển phản hồi trong đó độ dịch chuyển của thân van đóng vai trò là biến đo được và đầu ra của bộ điều khiển đóng vai trò là điểm đặt; trong hệ thống này, biến điều khiển là tín hiệu đầu ra được truyền từ bộ định vị van đến bộ truyền động.